דטרויט פיסטונס (12-3) – פילדלפיה 76' (5-11), 03:00

בעקבות סיומו של סט משחקים מרשים שהסתיים אמש עם ניצחון שני ברציפות על הבוסטון סלטיקס, הסיקסרס ישמחו להמשיך לרמוס, הפעם במשחק הראשון ברצף של שניים נגד הקבוצה הגרועה במזרח, הדטרויט פיסטונס.

בשני המשחקים מול השדונים ממאסצ'וסטס, ג'ואל אמביד ניצל את החור שיש לבוסטון בעמדת הסנטר בדרך ל-42 נקודות ו-10 כדורים חוזרים במשחק הראשון ו-38 נקודות ו-11 כדורים חוזרים במשחק השני אתמול. הקמרוני פשוט התעלל בטריסטאן ת'ומפסון ורוברט וויליאמס מתחת לסל והכריח אותם לנסות לעצור אותו עם עבירות, אך גם זה לא עזר (במשחק אמש הוא קלע 14/15 מקו העונשין). מצבת עמדה מספר 5 אצל דטרויט עוד יותר גרועה משל הסלטיקס, כאשר השניים היחידים ברוטציה הם מייסון פלמלי המתנדנד ואיזייאה סטיוארט הצעיר.

הפיסטונס גם כן לא נהנו ממנוחה לפני המשחק הערב, הם נכנעו אתמול בהפרש זעום ליוסטון רוקטס, 103:102. הם לא הצליחו לגבור על הטילים החבולים למרות ערב מזעזע משותף של ויקטור אולדיפו ודמרקוס קאזינס, שקלעו יחד 6/36 זריקות מהשדה!

אף על פי שקלע שלשה בשניות הסיום כדי להוריד את ההפרש לנקודה, בלייק גריפין נמצא בכושר הרע בקריירה שלו בזמן האחרון. הוא חלש הגנתית ומאוד חדגוני בהתקפה, ונראה מאוד מבולבל ופוחז כאשר לוקחים לו את הנשק האפקטיבי היחיד שעדיין יש לו: השלשות. הבוכנות חייבות שמספר 23 ייכנס לכושר אם הם רוצים להתחיל לנצח.

הרוקי קיליאן הייז ימשיך להיעדר אצל דטרויט בשל הקרע שסבל בשריר בירך מוקדם יותר השבוע.
אצל האורחים, שני הגבוהים, וינסנט פורייה ומייק סקוט, לא יתלבשו למערכה.

הימור: סביר להניח שנראה הגבלת דקות לג'ואל אמביד, אך אמש הוא צלף על הסלטיקס בחצי שעה של משחק בלבד. קשה לראות את הפיסטונס מתקרבים לרכבת הדוהרת הזו בדמות הסיקסרס, 32 הפרש לפילדלפיה במשחק שייגמר הרבה לפני הרבע הרביעי.

ברוקלין נטס (8-9) – מיאמי היט (8-6), 03:00

הרשתות מברוקלין יקוו לנער את רצף שני ההפסדים הרצופים שחטפו נגד הקליבלנד קאבלירס עם ניצחון נגד הקבוצה המדשדשת ממיאמי, כאשר הם מארחים את ההיט שעשו את הדרך צפונה.

בשני ההפסדים האמורים של הנטס מול האבירים מאוהיו, הם ויתרו על 272 נקודות, 134 מהן בצבע, שיא של 25 שנה בספיגת נקודות באזור הזה בשני משחקים רצופים. הנטס לא היו קבוצה טובה בהגנה על הצבע עוד לפני הטרייד על הארדן, אבל העברתו של ג'ארט אלן השאירה אותם עם דיאנדרה ג'ורדן וניק קלאקסטון כסנטרים היחידים בסגל, וללא האחרון שייעדר למשך שבועות עם פציעה ברצועת הפיקה של ברכו הימנית, הם בבעיה חמורה עוד יותר.

למזלם, הם פוגשים את פיינליסטית השנה שעברה ויריבת פלייאוף פוטנציאלית גם כן במצב בכי רע. ההיט הפסידו 4 מ-6 המשחקים האחרונים שלהם, כולל ההשפלה אתמול מול הראפטורס בטמפה, 101:81. מששת המפגשים האחרונים הללו, הם נאלצו להסתדר ללא הכוכב שלהם, ג'ימי באטלר, שימשיך להיעדר גם הערב. ההיט הביכו את עצמם כאשר קלעו 42.9% מהשדה, איבדו 19 כדורים ונפלו לפיגור 17 בסיום הרבע הראשון, נגד קבוצה שלא הרשימה יותר מדי בעונה בעצמה.

נקודת אור יחידה ומפתיעה אצל החבורה של אריק ספולסטרה, הוא קנדריק נאן. הצעיר מוכיח את עצמו מהספסל כאשר במשחקים האחרונים, הוא קולע הרבה וביעילות מרשימה. בשלושת המערכות האחרונות של מיאמי, הוא קלע 18, 28 ו-22 בהתאמה, מה שהוביל את הקבוצה לשתי ניצחונות מתוך השלושה האלו.

מלבד ג'ימי באטלר, גם טיילר הירו, אייברי בראדלי ומאיירס לאונרד לא ישתתפו אצל ההיט. אצל סטיב נאש לא יעלו בוודאות ניק קלאקסטון וספנסר דינווידי. מצבו של קווין דוראנט, שלא שיחק אמש, לא הוכרז עד כה.

הימור: למרות מצבו הלא ידוע של דוראנט, הנטס עדיין מחזיקים בקיירי אירווינג וג'יימס הארדן. זה כוח אש התקפי שההיט, במצבם הנוכחי, לא יכולים להתמודד איתו. 12 הפרש לנטס.

מיניסוטה טימברוולבס (11-3) – ניו אורלינס פליקנס (9-5), 03:00

המשחק היחיד בליל משחקים זה שמציג שתי קבוצות במאזן שלילי מפגיש בין השקנאים מלואיזיאנה לזאבים ממיניסוטה ב-"טארגט סנטר" שבמדינה הקפואה.

כידוע, החבורה של ראיין סונדרס לא יכולה לתפקד ללא קארל אנטוני טאונס, שלא יתלבש גם למשחק הערב. הם ניצחו משחק אחד בלבד העונה מתוך עשרה ניסיונות (מול סן אנטוניו) ללא קא"ט, אך ניצחו שניים מתוך הארבעה שכן שיחק. בלי מספר 32, ועם יכולה ירודה של הוטרן המחליף, אד דיוויס, הוולבס נאלצו לפנות לדקות מרובות של נאז ריד הלא מנוסה. הסנטר הצעיר מפתיע לטובה עם יעילות מתחת לסל ויכולת ריווח לא רעה בכלל (לפחות שלשה אחת בשבעת המשחקים האחרונים שלו), אבל זה לא קרוב לכסות על האימפקט של אנטוני טאונס. לטימברוולבס דווקא יש עומק מסוים, רק בעמדות אחרות. חוליית הגארדים שלהם כוללת את אנטוני אדווארדס, דיאנג'לו ראסל, ג'ארט קולבר, ריקי רוביו ומאליק ביזלי. על חסרון של אחד או שניים מהם, הם יכולים לחפות, רק לא בעמדת הסנטר.

כמובן, כנראה שגם עם קארל בריא, הקבוצה הזאת לא הייתה מגיעה רחוק מדי ומנצחת משחקים רבים. אולם, הם לפחות היו מפתחים כימיה בין שלישיית העתיד שלהם: קא"ט-ראסל-אדווארדס. שלושתם שיחקו 21 דקות משותפות, בהן השיגו מדד 11+ (חשוב לציין שזה מדגם קטן מאוד),

מנגד, גם הפליקנס מתסכלים ומתוסכלים. הם הראו העונה יכולות להתמודד עם כל קבוצה למשך זמנים ממושכים, אך הם תמיד בסוף מתרסקים ונכנעים. המשחק האחרון שלהם ביום חמישי נגד היוטה ג'אז, היווה מיקרוקוסמוס מצוין לעונה של סטן ואן גאנדי וחבורתו. הם פתחו בסערה עם רבע ראשון עצום, ברנדון אינגרם קלע 16 נקודות, הקבוצה קלעו 8/11 מחוץ לקשת כולל שלשה ראשונה של זאיון וויליאמסון העונה, בנוסף ל-9 נקודות בהתקפת מעבר שנגמרו בשל 7 איבודים שהם הכריחו ב-12 הדקות הראשונות בלבד. הרבע הזה נגמר בתוצאה 43:31 לטובת הפליקנס נגד הקבוצה השלישית במערב, שכרגע בפיגור חצי משחק בלבד מהמקום הראשון. כל העבודה הקשה שהם עשו נעלמה כלא הייתה ברבע השני: הם צברו שלושה אסיסטים בלבד כל הרבע אחרי 14 בראשון, לא קלעו פעם אחת לשלוש בארבעה ניסיונות ו-10/27 סך הכל מהשדה לאחר 15/22 ברבע הראשון. הג'אז לקחו איתם יתרון 70:69 בירידה לחדרי ההלבשה, ולבסוף ניצחו בתוצאה 129:118. סטן ואן גאנדי זעם כל כך שהוא חטף שתי עבירות טכניות והושעה רק בפעם השנייה בקריירה שלו.

מלבד טאונס, גם חואנצ'ו הרננגומז לא יהיה זמין לסונדרס הלילה.
אצל ניו אורלינס לא דווחו פציעות או היעדרות.

הימור: אני חושב שזה מקום טוב בשביל הזאבים לגנוב משחק אחד מיריבה טובה מהם, הם יתפסו אותם כועסים ולא מרוכזים אחרי המשחק האחרון שלהם. 4 הפרש לטימברוולבס.

יוטה ג'אז (4-11) – גולדן סטייט ווריורס (7-8), 04:00

היוטה ג'אז מתעלים על כל הציפיות בשלב הזה של העונה, הם מחזיקים ברצף הניצחונות הארוך בליגה עם שבעה שכללו ניצחונות לא פשוטים על הבאקס, קאבלירס ונאגטס, כולם בחוץ. לפי אתר הנתונים Cleaning the Glass, (בניקוי דקות גארבג' טיים), הג'אז הם מקום שביעי ביעילות התקפית, חמישי ביעילות הגנתית ושני ביעילות כוללת עם 8.2+ נט רייטינג מרשים ביותר.

כמוזכר לעיל, הם הביסו את הפליקנס לפני יומיים עם תצוגת לוחמה אדירה שהגיעה לאחר פיגור מוקדם. זה אחד מהסימנים החשובים ביותר לקבוצות גדולות, לעניות דעתי: העובדה שהם יכולים להיקלע לפיגורים רציניים ולהישאר רגועים, בידיעה שיש להם את האיכות בשביל להחזיר את ידם על העליונה.

זה משפט שהיה נכון למשך רוב העשור האחרון אצל הקבוצה אותה הם מארחים ב-"ויוינט ארינה" שבסולט לייק הערב – הגולדן סטייט ווריורס. הלוחמים קיוו להגיע למשחק הערב עם מומנטום ושלושה ניצחונות רצופים, אך דווקא הניקס הבינוניים שסטף קרי תמיד מפרק, הצליחולגבור עליהם די בקלות בתוצאה 119:104.

הלוחמים קיבלו את אחד מלוחות הזמנים הקשים ביותר לפתיחת העונה, אך למרות הפסדים גדולים לקבוצות כמו הנטס, הבאקס והטרייל בלייזרס, הם גם הצליחו לנצח את שתי מוליכות המערב, הקליפרס והלייקרס. יהיה מעניין לראות על איזה טרנד הם ייפלו הערב מול החבורה הרותחת של קווין סניידר.

דריק פייבורס ואלייז'ה יוז הם היחדים הרשומים בטבלת הפצועים של הג'אז. אצל הווריורס זו הרשימה הרגילה של קליי ת'ומפסון ומרקיז כריס, שלא יעלו על הפרקט פעם נוספת העונה.

הימור: לדעתי יהיה משחק צמוד משנראה על הנייר, אבל הג'אז יצליחו לגרד את הניצחון ב-3 הפרש.

פיניקס סאנס (6-8) – דנבר נאגטס (7-8), 04:00

למרות שההבדל ביניהן הוא הפסד אחד בלבד, הפיניקס סאנס כרגע נמצאים במקום הרביעי עם יתרון ביתיות, ואילו הנאגטס נמצאים במקום השמיני, מובילים בחצי משחק בלבד על הסן אנטוניו ספרס שבמקום העשירי במערב הפרוע.

הקבוצות שיחקו אתמול אחת נגד השנייה, גם כן בפיניקס, במשחק מרתק בו הנאגטס נזקקו להארכה כדי לגרד ניצחון מול השמשות העיקשות שהובלו על ידי דווין בוקר שקלע 31 נקודות בניסיון להציל את קבוצתו מההפסד כשהפיגור שלהם הגיע עד ל-14 נקודות הפרש, אך בסוף גם הסאנס וגם גופו של בוקר נכנעו. המאמן, מונטי וויליאמס, אישר כי הכוכב שלו בעמדת השוטינג גארד מתח שריר ברגל ויהיה בספק למשחק היום.

הכוכב מהצד השני, ניקולה יוקיץ', העמיד דאבל-דאבל 15 ברציפות עם 31 נקודות, 10 כדורים חוזרים ו-8 אסיסטים. הסנטר של הנאגטס מוסר במווצע 9.9 בונבונים למשחק וממשיך להוכיח את עצמו כאחד משחקני ההתקפה הכי רבגוניים ומיוחדים שאי פעם דרכו על פרקט NBA.

בנוסף לסנטר המגודל, כורי הזהב מקולארדו קיבלו גם בוסט התקפי ממייקל פורטר ג'וניור, שסוף סוף חזר לאחר עשרה משחקים שהושבת בשל פרוטוקול הקורונה. הפורוורד הנפיץ קלע רק 7 נקודות וצבר 6 ריבואנדים, אבל לבטח היה נקודה שהסאנס התמקדו בה במשחק אתמול ויתמקדו בו גם היום.

אצל פיניקס, דריו שאריץ' ודמיאן ג'ונס יחסרו. בצד השני, הנאגטס מציגים סגל מלא.

הימור: הקבוצות יחלקו את שני המשחקים, הפעם זו תורה של פיניקס לנצח ב-4 הפרש.

גם ישוחקו:

שיקגו בולס (8-7) – לוס אנג'לס לייקרס (4-12), 04:00

דאלאס מאבריקס (7-8) – יוסטון רוקטס (9-5), 04:00